1840 年的一天，博塔再也抑制不住內心的衝動，於是決定找一個圓形的土丘挖掘一番，看看裡面到底有什麼東西。他把發掘地點選在了底格里斯河岸邊的庫雲吉克 (Kuyunjik) 山，這座小山就位於摩蘇爾城外。除了那些常見的陶器碎片外，他還發現了大量的黠土片，它們的尺寸雖然有所差異， {旦大部分都是 17 厘米 x 22 厘米見方的，後來發現這個尺寸在蘇美爾人的度量衡中為 12 指 x 16 指，其中 l 指相當於 14 毫米。勃土片上刻滿了模形文字，應該是用尖筆傾斜一定的角度刻出來的。這種書寫方式在當時引起了很多人的興趣，不過，雖然很多人在談論這種文字，卻沒有人能夠對其進行破譯。

15 世紀時，在波斯國王大流士統治時的都城波斯波利斯的遺址上，人們第一次發現了模形文字。 1472 年，派駐古波斯宮廷的威尼斯特使巴布洛就曾描述過這些勃土片。 1602 年，同樣被派駐古波斯宮廷的葡萄牙特使安東尼奧·戈維亞也曾描述過它們。探險家皮埃特羅·瓦拉則是第一個把寫有棋形文字的秸土片樣本帶回歐洲的人。

幸運的是，當時根本沒有人能看懂模形文字;因為如果教皇明白了上面記載的信息，如果教皇發現地球是繞着太陽轉動的，或者《聖經》中的諾亞方舟故事來源於蘇美爾國王吉爾伽美什的傳奇故事，或者《創世紀》的一大部分都源於蘇美爾傳說，結果肯定不難想象，估計那些古老的勃土片以及發現和看到稀土片的人都不會有什麼好下場。

1842 年，博塔在摩蘇爾遇到了一個名叫亨利·雷亞德的英國年輕人，他們成為了好朋友，經常混在一起吸食鴉片和大麻。沒過多久，博塔就開始對收集陶器碎片和黯土片失去興趣了。萬幸的是雷亞德後來得了重病，不得不戒了毒癮。

博塔把發掘土丘的事情告訴了雷亞德，雷亞德對此表現出了濃厚的興趣。他們一起爬上了庫雲吉克山，在山上看到的一切讓雷亞德立即確信，這是一個非常值得認真探究的考古地點。後來，雷亞德因肩負外交使命去了伊斯坦布爾，而且無論是雷亞德還是博塔都沒有辦法進行真正意義上的深入發掘。雖然第一次的努力以失敗告終，但這並沒有讓博塔喪失信心。